天藍 第二幕 参（沖田×千鶴）

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午（ひる）時を前に淡雪は露と消えたが、墓地には湿気た冷気が低く垂れ籠めて残った。
午を過ぎても曇天下の地面は濡らされたまま陽に温められる機会もなく、冷たく凝（こご）っていた。
その中でなお、千鶴は墓碑にすら名を残すことが許されなかった隊士たちの前に跪いていた。
少し視線を上げると、無名の石碑より少し奧まった場所に、故あって粛正された隊士たちの墓が戒名を与えられて並んでいるのが見える。綱道の上洛より以前に行われた粛正では命か薬かの二者択一を迫られる必要がなかったのだ。
薬さえ無ければ、血に狂う化け物と化して残虐な罪を犯すこともなかったはずの者たち。粛正の憂き目に遭ったとしても、薬さえ無ければ少なくとも人として葬られることは叶ったはずだ。
「……そんな薬を、作った人の…娘なのに……仲間に、なんて……」
なれるはずも。
最後の言葉は音にならなかった。
千鶴は奥歯を噛みしめた。
ざ、と地面に両手をつき砂利を掴んだ。
土と露を含んだ砂利は白い手を汚した。構わずに握り締める拳の中から、ぎちりと砂利が不快な音を立てる。
詰めていた息を一気に吐き出すと、周囲までが白く霞んだ。

刻は過ぎ八つ時も終わろうかという頃合いになると、薄闇が墓石の合間に紛れ込み始めた。
自分の手拭いで石碑を磨いた千鶴は、再び墓石の前に膝をついていた。
隊士たちの冥福を祈り、父と薬と新選組に関してまとまらぬ想いを巡らせ、墓の掃除をし、やることが無くなってしまってもまだ、千鶴はそこを立ち去ることが出来ないでいた。
膝をつき、両腕をだらりと脇に下ろしてぼんやりと石碑を見つめる。片手には湿気た土埃にまみれた矢羽柄の手拭いを持ったままだ。冷え切っている上に手拭いが含む水分で更に体温を奪われ、その指先は汚れた柄のように鈍い赤に変色していた。
「……とうさまの、せいで……」
指先の色に反して声には全く色がなかった。
白くなる息に紛れた声は彼女の口元だけをかすめて霧散した。
他の誰の耳にも届かなかったはずのその声を、だが彼女の背後で拾った者がいた。
「おかげで、とも言えるけどね。山南さんの左腕は動くようになったんだから」
千鶴は首だけを僅かに動かして声の主を視界の端に収めた。
薄い笑いを浮かべた沖田がそこに居た。
「こんなところでこんな時間まで何してるのかな。お墓参り？　そこに居るのは君を殺そうとした隊士たちなんだけど」
敷石の上を綺麗に歩いて、沖田は千鶴の隣に立った。千鶴は彼と視線を合わせようとはせず、僅かに巡らせていた首を元に戻した。
「……そうですけど……」
相変わらず千鶴の声は感情が抜け落ちたようだった。
「あの人たちを……変えてしまったのは…父の薬です……」
彼女の口から白い歪（いびつ）な塊りが幾つも立ち昇る。
それを、苛立たしげに吐いた沖田の溜息がかき消した。
「君さ。自分が子供なんだってこと、もっと理解しようよ。綱道さんの研究も隊士たちの選択も、君が責任を負うことじゃないし負えるわけもない。それよりも君がしなければいけないことが他にあると思うんだけど」
沖田の声が容赦なく千鶴に降る。
それを身じろぎもせずに全て受けて、千鶴はぽそりと呟いた。
「父様を、探す……」
「そのために生かされてるってこと、忘れてないよね」
笑みの気配の無い沖田の声に、千鶴は細く細く、長く、息を吐いた。
「そうですね……」
ようやく千鶴の声に感情が乗った。
苦い色だった。
千鶴がゆらりと身を起こす。
立ち上がろうとして──だが膝が上手く伸びなかった。
体勢が崩れた。

後ろ向きに倒れかけた千鶴を沖田は反射的に抱きとめた。
小柄な彼女は沖田の腕の中に収まり、それでもまだ沖田の懐には余裕があった。倒れかけた勢いのまま傾いた首筋は細く、肩は薄く、その身は軽かった。
沖田は少し目を細めた。
千鶴をそっと引き上げて立たせ、両腕で支える。
千鶴は沖田の腕の中に収められたまま、抵抗する素振りを見せなかった。
沖田は少し身をかがめた。
湿気をおびて氷のように冷たい千鶴の頭に頬を乗せると、前髪が降りてきて沖田の顔を隠した。
「……君はさっさと綱道さんを見つけて、ここを出て行くべきじゃないかな」
千鶴が今まで耳にしたことがないほど優しい声音で沖田は言った。声に混じる呼気がふわりと白くなる。
「君がここを出ても新選組の秘密を漏らすなんて、もう誰も思ってないよ。後はきっと……新選組が、悪いようにはしない」
千鶴の返答は無かった。
沖田は顔を上げ、千鶴が立っていられるかどうかを確認しながら、彼女を囲っていた腕をゆっくりと解いた。
その場に立った千鶴は、何か考えているのかただ憂いているのか判然としない瞳を足元に落としていた。
沖田は小さく息をついた。
千鶴の手から手拭いを抜き取る。そして空いているほうの手を千鶴の頬に添えた。
「──もうすぐ、夕飯だから。早く戻りなよ」
体温を残すように。
或いは、離すのを惜しむように。
沖田の手は千鶴の頬の上で少しの逡巡を見せ、そして離れていった。
返答をするでもなく沖田を見送るでもなく、千鶴は足元に視線を落としたまま、暫くそこに佇んでいた。

屯所に戻った沖田は井戸で水を汲むと洗い桶に千鶴の手拭いを放り込んだ。
無造作に片手を突っ込んで一瞬、動きを止める。
指先で手拭いをつまんで桶から引き上げた。
手拭いのほうが冷たかったのかもしれない。井戸水の温度は、寒い時分には温かく感じられるものだ。
沖田は滴る水を無表情に眺め、そして、両手で手拭いを洗い始めた。
それから間もなくして沖田が洗った手拭いを絞り桶の水を流していると、縁側に文箱を持った斎藤が通りかかった。
「……総司」
井戸端の沖田に、斎藤が声を掛けた。
「ん？ もうすぐ夕飯だって、伝えてきたけど？」
振り返り、誰に、とは言わず。千鶴を呼びに行かせた張本人に沖田は笑顔で返答した。
沖田の笑顔に対し、斎藤は怪訝そうな眼差しを無言で沖田の手元に向けた。赤い矢羽柄の手拭いはどう見ても沖田のものではあり得ない。
沖田は更ににこやかに笑った。
「あ、これ？　千鶴ちゃんのだよ。彼女、自分を殺そうとした隊士たちのお墓を掃除しててさ。偉いよねえ」
ぱん、と空間に叩きつけるようにして手拭いを広げた。沖田と斎藤の間に汚れを落とされた鮮やかな赤い柄が舞う。
斎藤の視界が遮られた刹那。
「ここには似合わない子だよね」
赤、白と、几帳面に並んだ矢羽柄の向こうで沖田が言った。
斎藤は眉を寄せた。
だが、ひらりと裾を下ろした手拭いをたたみ始めた沖田の笑顔は普段と何ら変わらない。
斎藤は小さく息を吐いた。
「──それがお前の考えか」
「ん？」
「雪村の考えは違うようだが」
「……何のこと？」
笑顔で首を傾げた沖田を一瞥すると「本人と話をしろ」と言い置いて斎藤は去った。
醒めた目で斎藤の消えた先を眺める沖田の背を、かすかな風がひやりと撫でていった。

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天藍 第二幕 弐（沖田×千鶴）

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飯釜に残る米粒が気になったらしい永倉が杓文字で釜底をさらい始めたのを見て付き合いきれぬと判じたのか、広間に永倉と原田を残して斎藤が廊下に出ると、台所から戻ってきたらしい千鶴と行き会った。
千鶴は斎藤を認めるとはっと立ちすくんだ。斎藤は怪訝な面持ちになる。
多少畏怖している節のある土方や、彼女をからかって遊ぶことの多い沖田はともかく、斎藤と屯所で行き会っても彼女が顕著な反応を示したことはない。いつもなら笑顔を浮かべて会釈する──落ち込んでいても会釈してすれ違うのが常だった。
「斎藤さん……」
泣くのを堪えるような声で、千鶴は斎藤を呼び止めた。
斎藤は合点がいったように千鶴を見た。千鶴が常ならぬ様子なのは、常ならぬ話を斎藤にしようとしているからと察したのだろう。
広間に続く襖を閉めて、斎藤はなかなか続かない千鶴の話の先を待った。
二呼吸、三呼吸ほど置いて、ようやく千鶴はおずおずと口を開いた。
「あの……初めてお会いした夜、薬で狂ってしまった隊士さんがいましたよね……三人」
「ああ」
その事実に対する斎藤の返答に逡巡はなかった。隊士が三人、薬で狂い、彼が斬り伏せた。厳然たる事実だった。
だが、続いた千鶴の問いに対して、斎藤の返答は僅かに遅れた。
「あの隊士さんたちの……お墓って、どこでしょうか」
「……隣の壬生寺だ。ついてこい」
踵を返した斎藤の背には、もう何かを読み取れるような気配は微塵もなかった。
「…っ、はいっ……」
元より自分の懸念で精一杯らしい千鶴には彼の微かな揺らぎなど察する余地もなかったのだろう。彼女は何の疑問も浮かべずただ憔悴の色を乗せた表情のままぎこちなくうなずくと、小走りに彼の後を追った。

壬生寺は新選組屯所となっている八木邸に隣接する古刹である。境内では新選組が訓練をすることもあり、千鶴も足を踏み入れたことがないわけではない。だが、広い境内を横切って寺を抜け、墓地に入るのは初めてであった。
広い墓地の片隅に、名も刻まれぬ小さな石碑があった。
斎藤はその前で足を止めた。
複数の者を祀っているはずの石碑は、だが一つだけだった。冷たい雪を薄く被った小さな石。この中に、志と希望を胸に東国から京まで昇ってきた者たちが、隠されるように埋められている。
人ならぬモノとなり、血に狂い徒（いたずら）に人を殺めたその果てに。
斎藤が千鶴の為に場所を空けると、彼女はくずおれるようにその前に膝をついた。ざり、と墓地に敷かれた砂利が音を立てた。砂利の隙間に残っていた雪が溶けて彼女の袴に染みを作った。
震える彼女の手が祈りの形に合わされる。
震える目蓋が閉じられる。
その震えが寒さからくるものでないことは、誰の目にも瞭然であった。

「……おまえが気に病むことではない」
暫くして、祈る千鶴の背後で斎藤がぽつりと呟いた。
「薬の使用に踏み切ったのは新選組であり、彼ら隊士たち自身だ。おまえに関りはない」
斎藤は淡々と事実を、多少の気遣いをもって述べたのだろう。
だがこの言葉に、それまで呼吸の音すら判然とせぬほど静かに祈っていた千鶴が、しゃくりあげるように息を呑んだ。
「──そう、かもしれません……」
ゆっくりと。
千鶴は両手を膝につき、背後の斎藤を振り仰いだ。
曇天の鈍い光が彼女の顔に影を掃く。
「私は、部外者、ですから」
一言ずつ、言葉を噛み切るようにそう言った千鶴の顔が歪んだ。
涙を流すのかと思われたその顔は、笑顔のつもりのようであった。
斎藤は眉をひそめた。
らしくない。そう思ったのかも知れない。
千鶴は攣（ひきつ）る口端を笑みの形に引きあげて言葉を続けた。
「でも、もう少しここで考えていても、いいですか。他にはどこにも行きません。まっすぐ屯所に帰ります」
「……あまり遅くなるな」
斎藤はそれだけを告げた。
千鶴は深く頭を下げた。
目に涙はなかった。

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天藍 第二幕 壱（沖田×千鶴）

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元治二年　二月下旬


その日未明、壬生の屯所には薄く雪が積もった。春先にしては珍しく粉塵のように細かな雪は、夜が明けても溶けて消えることなく未だそこに残っていた。
それほどまでの寒さ故か、幹部たちと千鶴が朝餉をとる広間はいつもより静かだった。人数も少ない。近藤と土方、井上は西本願寺への屯所移転工作に早くから各所へ出払っており、山崎と島田もその伴をして不在だ。いつも賑やかな平助は隊士募集の為にいまだ江戸残留、山南は──昨日から【新撰組】へ転属となり、人前に出ることが叶わぬ身となっている。
静かな広間の端で食事を終えた千鶴は「ごちそうさまでした」と箸を置いて頭を下げた。
「何だ千鶴ちゃん、もう食べねぇのか」
漬け物や煮物の残った千鶴の膳を横から覗き込んだ永倉が声をかける。
「……私が箸をつけたもので構わなければ、どうぞ」
千鶴は少し笑んで永倉の膳に幾つかの皿を移した。そして皆に軽く会釈すると、自分の膳を持って広間を出て行く。台所に向かうのだろう。
その後ろ姿を見送って、原田が永倉に声をかけた。
「なあ、千鶴の様子がおかしくねえか」
「おかしいってぇか……分かりやすく落ち込んでるよな」
「ありゃあ山南さんのことが原因だよな……」
「多分な。あの薬は綱道さんが作ったものだしなぁ。いろいろ考えるところがあるんじゃねぇの」
千鶴から分けて貰った煮物を咀嚼しながら、永倉は言葉を続けた。
「あいつが責任を感じるようなことは何もねえんだがな」
永倉の台詞に原田が頷いた時、斜め前から刺を含んだ声が響いた。
「ほんとだよね」
笑顔ではあったが、見るからに不機嫌と分かる沖田だった。
食べる気があるのかないのか、左手に持った味噌汁を箸先でかき回している。
「総司……おまえ、千鶴に薬の話をした時、何か余計なことでも言ったんじゃねぇのか？」
「べつに何も。薬の話しかしてないよ」
眉根を寄せた原田を見やるでもなく、ごちそうさまでした、と言って総司は席を立った。残された膳の上では味噌汁が椀の中でゆらゆらと揺れていた。結局、食べる気は失せたようだった。
沖田の姿が襖の向こうに消え足音が遠ざかるのを待ってから、原田は声をひそめて斎藤に問いかけた。
「あれ、どう思うよ、斎藤」
隣の沖田が席を立っても我関せずとばかりに箸を進めていた斎藤は、茶碗と箸を置いて原田を見た。
「さあな。……だが、総司には何か思うところがあるのかもしれん」
「何だそりゃ」
「去年の長州征伐の前のことだ。雪村の外出を控えさせようと思っていた土方さんに、その必要はないと総司が進言したそうだ」
「あいつがぁ？」
頓狂な声を出したのは綺麗に膳を平らげた永倉だ。
原田は右手に箸を持ったまま身を乗り出した。
「へええ……そりゃまた、どうして」
「俺も土方さんから聞いた話だ。それ以上は知らん」
そしてそれ以上は話すこともないとばかりに、斎藤は茶碗と箸をとって食事を再開した。
すっかり食べ終わった永倉はあぐらをかいたまま背後に両手をついて腹を伸ばした。
「あいつも意外といいところがあるじゃねぇか」
なあ、と顔を向けられた原田は、だが少し苦笑した。
「いいかどうかは置いておくとしても……ちょっと面白ぇことになるかもな。俺らはしばらく様子見といこうぜ、新八」
「お、おう…？」
目に疑問を浮かべながら頷いた永倉の前で、食事を終えた斎藤が無言で茶をすすった。

天藍 第二幕　其之弐へ

袢纏妄想

買い物に出かけたら、袢纏（綿入り）が売っていた。
袢纏じゃないけど、土方さんの豊玉発句集には夜着（よぎ：綿入りの大きな着物＝掛け布団）をまとってゴロゴロしている試衛館メンバー（たぶん）を詠んだ句があることを瞬時に思い出した。

脳内で薄桜鬼メンバーに袢纏を着せてみた（笑）

近藤さん。
いつもお疲れ様です…！ お部屋くらいでは袢纏とか着ててほしい。ちょっと大柄な近藤さん、買ってきたばっかりだと袖とか短いといい。そしてちょっと困った顔で笑ってくれるといい……！

土方さん。
似合わないのは分かってます。しかし夜なべ仕事には羽織ってほしい風邪引きますから！でも「面倒くせぇな、夜着羽織ってりゃそのまま横になって寝れんだろうが」とか言われそうです。それも一理ありますが、その場合敷き布団まで辿り着いてくれるのかどうか本気で心配ですorz

沖田さん。
千鶴ちゃんの手作りとか着てくれるといいと思います。でも幹部としての体裁も何のその、そのまま平隊士さんのところへ平気で出かけようとして千鶴ちゃんが青ざめるといいと思います。そんなことになったら後で土方さんに何を言われるかわかりません。そんな千鶴ちゃんの憔悴っぷりを楽しんでほしいと思います（笑）

斎藤さん。
必要だったら着てくれると思います。隊の方針とかで配給されたら、更に着てくれる率が上がると思います。でもきっと自室限定。武士は隙を見せません。淡々と着そうなので前から見ても感慨は湧かないかもしれません。後ろから見るとほんのちょっとこんもりしてて可愛いかもしれません。

平助くん。
文句なしに可愛いと思うので是非着て欲しいです。近藤さんサイズに仕立て直したのを着てみて欲しいとかちょっと思ってしまいました。脱線した気がします。千鶴さんと二人で、もこもこ袢纏を着て火鉢にあたりながら雪景色など眺めてほしいと思います。萌えます。

左之さん。
何を着せても似合うと思うんですがどうでしょうか。袢纏もかっこよく着こなしてしまう、いなせな兄貴。しかしＴＰＯを心得ている大人だと思われます。袢纏を着てみかんを剥いてるような姿は十番隊の伍長さんすら知らないと思われます。

番外編で永倉さん。
そんなもんは不要だ！と高笑いして欲しい。強靱な肉体は無敵。でも記録的に寒い日とかには素直に受け取ってくれると信じてます。「悪ぃ、やっぱ要るわ」とか言いながら少しも悪びれず、白い歯をきらりとさせて笑ってほしい。大好きです（笑）

■薄桜鬼ＳＳ Index■

※タイトルクリックで別窓開きます。NEW!は最新の更新です。
（最終更新：2009年7月7日）

沖田×千鶴
★千歳飴は七五三で正解。
　All CASTの「１１月１１日」の続き。CP未満でほのぼの？コメディ。

連作『天藍』
※以下の連作は、ゲームの時間軸内で描かれなかった時間を埋めるように、沖田さんと千鶴さんの気持ちの変遷を管理人的に追いかけてみようという試みですので、どんな沖田さんと千鶴さんでもOK、というかたのみ、おつきあい下さい/// 甘さ少なめ、わりとシリアス寄りです。
★天藍（てんらん）壱　弐　参　四
　元治元年九月初旬。沖田の、千鶴の見上げる青い空。CP未満。
　薄桜鬼 一之四〜二之壱の間です。
★草露は白く。
　↑その夜。間章的な一場面。沖田＋土方。沖田一人称。
★天藍 第二幕　壱　弐　参　四
　元治二年二月末。「部外者」と告げた沖田と告げられた千鶴。
　薄桜鬼 二之壱直後です。薬と父の関係を知った千鶴の葛藤も。
★草木を問う。前半　後半
　↑その直後。間章的な一場面。千鶴一人称。
　

斎藤×千鶴
★東の都、ひかり降る先
　明治九年十月。藤田五郎と名を変えた斎藤夫婦の未来捏造。
★蒼茫〜ゆるぎなく〜
　明治九年九月。↑のサイドストーリー。五郎さんの妻自慢。
★夏ノ花
　明治初頭、ＥＤ後次の夏頃？ 斗南の夏のほのぼの小咄。


土方×千鶴
★水月 １ ２ ３ ４ ５（土方×千鶴←斎藤） NEW!
　慶応四年八月二一日。母成峠の戦いにおける斎藤の回想。
　斎藤主人公の為ひじちづ色皆無です m(_ _)m

ALL CAST
★１１月１１日
　某・棒菓子の日にちなんで。井上さん大好き（笑）。CP未満。
★てのひらのほし
　千鶴さん転生ほのぼの小咄。他キャラが出てるか否かは微妙です。
★ひとコマ妄想劇場
　日常のワンシーンを薄桜鬼妄想してみました☆
　現代妄想
　袢纏妄想
　転た寝妄想
　夜の豪雨妄想
　茶屋妄想
　みかん妄想
　軽音楽部妄想（※学パロ）
　続・軽音楽部妄想（※学パロ）
　くりすます妄想
　年末妄想

■当ブログについて■

改めまして、ご来訪ありがとうございます。m(_ _)m
こちらはPS2ゲーム「薄桜鬼／新選組奇譚」のファンによる個人的な二次創作中心のサイトです。

サイト傾向は攻略キャラ×主人公雪村千鶴。友情モノ大好物。
管理人が不甲斐ないので甘さは控えめ、歴史大量捏造。
ゲームのネタバレは考慮していませんのでご注意ください。
斎藤さんと沖田さんが多くなる予想。
土方さんを大プッシュしたい予定。まだまだ準備中です...orz

管理人の嗜好は、副長別格！：斎藤さんと沖田さんに愛：佐之さんに憧れ：平助君にときめき：山南さんが心配：山崎さんを尊敬：近藤さん永倉さん井上さん大好き：島田さんを見るとなんだか安心する：大鳥さんはもっと活躍してもいいと思う：実は薫も結構すき///
そんな感じです。要するにほぼ全員好きです（笑）

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また、期間限定サイトですので、更新が止まったり閉鎖することもあります。その節は何卒ご容赦ください；

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　管理人＝halu
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